L'armoise Carvifolia est une herbe commune trouvée dans beaucoup de régions du monde, et a été employée par les herbalists chinois ou plus de 2000 ans dans le traitement de la malaria. Le premier disque remonte à 200 AVANT JÉSUS CHRIST, dans les « cinquante-deux prescriptions » déterrées des tombes de dynastie de Mawangdui Han. Son application antimalarique a été décrite la première fois, dans le croc de Zhouhou Beiji (« le manuel des prescriptions pour des urgences », Chinois : 肘后备急方), édité au milieu du 4ème siècle par GE Hong ; dans ce livre, 43 méthodes de traitement de malaria ont été enregistrées. Les images des articles scientifiques originaux qui enregistrent l'histoire de la découverte, ont été accessibles en ligne depuis 2006.
En 1967, un programme de recherche de criblage d'usine, sous le nom du projet 523, a été installéparl'armée chinoise pour trouver à traitement approprié pour la malaria ; le programme et le travail clinique tôt ont été commandés du Président Mao Zedong sur demande des chefs vietnamiens du nord pour fournir l'aide pour leur armée en proie à la malaria. Au cours de cette recherche, le TU Youyou a découvert l'artemisinin dans les feuilles de l'armoise Carvifolia (absinthe annuelle ; 1972). La drogue est appelée Qinghaosu dans le Chinois. Elle était l'un de beaucoup de candidats examinés en tant que traitements possibles pour la malaria par les scientifiques chinois, d'une liste de presque 5000 médecines de chinois traditionnel. Le TU Youyou a également découvert qu'un processus à basse température d'extraction pourrait être employé pour isoler une substance antimalarique efficace de l'usine ; Le TU dit qu'elle a été influencée par une source de phytothérapie de chinois traditionnel « le manuel des prescriptions pour des traitements de secours » écrits dans 340 AVANT JÉSUS CHRIST par GE Hong disant que cette herbe devrait être trempée en eau froide. Ce livre a contenu la référence utile à l'herbe : « Une poignée de qinghao immergée avec deux litres de l'eau, extorquent le jus et le boivent tout. » L'équipe du TU a plus tard isolé un extrait utile. La substance extraite, une fois sujet à la purification, s'est avérée être point de départ utile pour obtenir l'artemisinin épuré. Un critique 2012 a signalé que les thérapies artemisinin basées sur étaient les drogues les plus efficaces pour le traitement de la malaria à ce moment-là ; On a également rapporté que dégage des parasites de malaria des corps des patients plus rapidement que d'autres drogues. En plus de l'artemisinin, le projet 523 a développé un certain nombre de produits qui peuvent être employés en combination avec l'artemisinin, y compris le lumefantrine, le piperaquine, et le pyronaridine.
Des résultats ont été publiés au journal médical chinois en 1979). La recherche a été rencontrée le scepticisme au début, en partie parce que la constitution chimique de l'artemisinin, en particulier la partie de peroxyde, semblée pour être trop instable pour être une drogue viable.
Vers la fin des années 1990, Novartis a classé un nouveau brevet chinois pour un traitement de combinaison avec l'artemether et le lumefantrine, fournissant les premières thérapies artemisinin basées sur de combinaison (Lois) (Coartem) aux prix réduits à l'Organisation Mondiale de la Santé. En 2006, après que l'artemisinin soit devenu le traitement du choix pour la malaria, l'OMS a réclamé les préparations immédiates d'un artemisinin de simple-drogue de halte en faveur des combinaisons d'artemisinin avec une autre drogue de malaria, pour réduire le risque de parasites développant la résistance.
En 2011, le TU Youyou a été attribué la récompense clinique prestigieuse de recherches médicales de Lasker-DeBakey pour son rôle dans la découverte et le développement de l'artemisinin. The New York Times note que la découverte de l'artemisinin est à l'étude pour un futur prix Nobel dans la physiologie ou la médecine.
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